Biografía



Marja Sklodowska (nombre de soltera) era la quinta hija de Wladyslaw Sklodowski, profesor de física y matemáticas y de Bronislawa Boguska, quien fue maestra, pianista y cantante. La Polonia del siglo XIX estuvo dominada bajo el protectorado del Imperio Ruso, siendo así un estado títere de éste en el que su lengua y costumbres se imponían a las polacas. Entre estas restrictivas costumbres se encontraba la especial dificultad que contaban las mujeres para estudiar y progresar en su educación y formación, por lo que en un principio Marja y su hermana Helena tuvieron que recibir clases clandestinas donde aprendieron las costumbres polacas, las cuales estaban prohibidas llevarlas a cabo. A temprana edad, Marja quedó muy marcada por la muerte de su hermana mayor Zofia a causa del tifus y dos años más tarde la de su madre por tuberculosis. Estos dramáticos acontecimientos hicieron que Marja abandonara la doctrina católica y se volviera agnóstica. Apesar de todo esto demostró unas enormes ganas de aprender. Fue una alumna excepcional desde el principio, siendo siempre la primera de la clase. A la edad de 15 años se gradúa en Ciencias Físicas.

En 1891 Marja decide irse a Francia para ampliar sus estudios matriculandose en la prestigiosa Facultad de Ciencias Matemáticas y Naturales de la Universidad de la Sorbona, donde pasaría a llamarse Marie Sklodowska.

Dos años más tarde se licencia en Física oteniendo el primer puesto de su promocíon y en 1894 se licencia en Matemáticas consiguiendo un exitoso segundo puesto. En este mismo año conoce a quien será su futuro marido [|Pierre Curie], un joven y tímido profesor de física conocido por sus trabajos en cristalografía y magnetismo. Los dos empiezan a trabajar juntos en los laboratorios y un año más tarde celebran una escueta y sencilla boda en la que consiguieron algo de dinero el cual aprovecharon para comprar un par de bicicletas y viajar por Francia con ellas durante todo el verano. Fruto de este matrimonio fueron sus dos hijas Irene y Eva.

Tras una doble titulación, el paso siguiente era la conseguir el doctorado. Marie Curie decide comenzar el doctorado de física en 1897. Hasta entonces, la única mujer que había conseguido doctorarse en física era la alemana [|Elsa Neumann]. Para ello debía elegir un tema para su tesis. Contó con la colaboración de su marido quien le propuso que se centrara en los trabajos del físico[| Henri Becquerel], quien descubrió que las sales de uranio transmitían unos rayos de naturaleza desconocida.

Marie, utilizando las técnicas inventadas por su marido, midió cuidadosamente las radiaciones de distintos elementos, llegando a la conclusión que debían haber minerales más radiactivos que el uranio. Utilizando un electrómetro que había diseñado su marido con ayuda de su hermano Jacques, descubren que una nueva sustancia, el torio, es «radiactivo. Juntos demostrarán que la radiactividad no es el resultado de una reacción química, sino que es una cualidad del elemento, en concreto del átomo



Después de más de dos años de un laborioso proceso investigativo, en julio de 1898, se anuncio el descubrimiento de una sustancia radiactiva, el polónium. Este era localizado en las fracciones halladas en el bismuto. Pero la actividad del polónium no era suficiente para explicar la enorme energía que desprendía la pechblenda, mineral uránico. La actividad continuó, llegando Marie a manejar unas ocho toneladas de residuos de mineral, para generar ** 1 g ** de cloruro de radio puro.

Al final todo trabajo tubo su recompensa. Los esfuerzos en su trabajo y el modo de trabajar del matrimonio Curie fueron premiados. El 26 de diciembre del año 1898, la pareja y su ayude Bémont, anunciaron a la Academia de Ciencias el hallazgo más relevante: en las fracciones que contenían bario acababan de identificar la presencia de una sustancia mucho más radiactiva, el elemento al que habían seguido durante todo ese tiempo: el rádium. Lo más sorprendente de todos estos hallazgos, fue en las condiciones en que se produjeron. El laboratorio de los Curie era un local mal acondicionado y miserable, en el que la temperatura en invierno era inferior a los cero grados.

Pierre experimentaba con el radio en su piel, lo que le producía unas quemaduras y mas tarde una herida: su acción sobre el hombre era conocida .Al poco tiempo de su aparición, se comienza a utilizar el radio como cura de los tumores malignos,«curieterapia». Todas las miradas estaban sobre el matrimonio Curie. De hecho, a Pierre le fue otorgada la cátedra de física en la Sorbona, de la que era acreedor. Marie publicó su tesis doctoral, intitulada Investigaciones sobre las sustancias radiactivas el 25 de junio de 1903. Tubo que defender su tesis ante un tribunal presidido por el físico Gabriel Lippmann. Tras todo su trabajo, obtuvo el doctorado y recibió mención cum laude, el mejor grado académico. En este mismo año, su marido y ella recibieron, junto a Henri Bequerel, el Premio Nobel de física por el descubrimiento de la radiactividad natural. Pero toda la alegría que les genero recibir estos premios no durará mucho. Pierre, debilitado por los rayos y agotado por un trabajo excesivo, sufre el accidente de un coche de caballos en un fatídico día lluvioso y oscuro de abril de 1906.

Marie tiene que asumir sola la educación de sus dos hijas, Irène y Eve. La primera seguiría los pasos de sus padres y recibirá el Premio Nobel de Química. La segunda fue periodista y escribió una biografía sobre su madre. El 15 de noviembre de 1906, Marie Curie pasa a cubrir el hueco de su marido en la cátedra universitaria y dio su primera clase en la universidad. La expectación era máxima, ya que era la primera vez que una mujer impartía una clase en la Sorbona. Allí acudió un gran número de personas, de las cuales, muchas de ellas ni siquiera eran estudiantes.

De esta forma se convirtió en la primera mujer en poseer una cátedra en la Sorbona además de obtener un puesto en la Academia de Medicina. También tubo que enfrentarse a los prejuicios de su época: xenofobia y sexismo. Esto le hace que en 1911 no le sea permitida la entrada en la Academia de las Ciencias. A pesar de todo, se ve recompensada, por segunda, vez con el Premio Nobel por el descubrimiento del peso atómico del radio. A partir de esta fecha, ya sea por la xenofobia y el sexismo o por unas u otras causas, Francia le escatimó honores hasta el final de sus días Tuvo la suerte de ver a su hija, Irène, seguir la tradición científica familiar. Pero su satisfacción era evitar el sufrimiento humano. A lo que contribuyó la creación del Instituto del radio gracias a la universidad de París y el Instituto Pasteur, todo ello en 1914.

Durante el transcurso de la Primera Guerra Mundial Curie, ayudada por su hija Irene, colaboró con los aliados ayudándolos en el manejo de los equipos de rayos X. Ella propuso el uso de la radiografía móvil para tratar más rápidamente a los soldados heridos. Tras la guerra, Marie se dedicó a construir un moderno laboratorio, en memoria de su marido. El laboratorio se convertiría, mas tarde, en el Instituto del Radio, un centro internacional para el estudio de la radiactividad.

En 1921 viajo a los Estados Unidos, donde fue recibida triunfalmente. El viaje estaba destinado a recaudar fondos para la investigación. En sus últimos años fue atacada por muchos físicos y productores de cosméticos, que usaron sustancias radiactivas sin precauciones. Curie, después de quedarse ciega, murió cerca de Salanches, Francia, el día 4 de julio de 1934 a causa de la anemia plastica debida a su exposiciones a las radiaciones. Desde 1995 reposa el cadáver de Marie junto al de su marido bajo la ilustre cúpula del Panteón de París, convirtiéndose así en la primera mujer en ser enterrada en él. Allí se encuentran los restos del escritor Víctor Hugo, el político Jean Jaurès o el miembro de la resistencia Jean Moulin. Un año después de la muerte de Marie Curie, su hija mayor, [|Irène Joliot-Curie], también obtuvo el Premio Nobel de Química, en 1935, por su descubrimiento de la radiactividad artificial.